События после Красной свадьбы развивались словно в лихорадочном бреду, не имея толком никакого логического или тактического обоснования, не смотря на сотню раз обговоренный порядок действий, человеческий фактор вносил свои коррективы. Собрав свои силы и неплохой кусок дезориентированных северян, некогда так слаженно блеявших  о преданности Молодому Волку, лорд Болтон отступал восвояси.  Это вовсе не было побегом крыс с тонущего корабля, просто не было ни малейшего смысла вмешиваться в общую неразбериху, что бы добавить в общий список еще несколько бездыханных тел. Кроме всего  они были обременены немалым довеском в виде одной из внучек старику Уолдера Фрея , а так же ее эквивалента в серебре. И то и другое не следовало подвергать неоправданной опасности. Даже если рассказы о плодовитости фреевских девиц врут, заметно улучшившееся финансовое состояние надолго послужит усладой. Лорд Болтон уже слишком давно вышел из того нежного возраста, когда верят в чепуху о том, что все браки должны быть лишь по любви, а все прекрасные девы верны.  Некогда один из самых доверенных советников Робба Старка теперь намеревался взять север в свои твердые руки.
Первый же отряд разведчиков заметил «хвост» увязавшийся за ними, хотя преследователи вовсе не ставили своей целью остаться незамеченными. Станнис Баратеон , его Луковый рыцарь и свора голодных псов, великодушно именуемая королевским отрядом. Пусть лето еще судорожно  билось в агонии не желая уступать свои владения, но южани слишком недооценивали всю силу холодного дыхания зимы. Шлейф из окоченевших и пропавших без вести людей отмечал путь следования южан .. это было бы забавно, но в такой близости к рву Кайлин, с окопавшимися там железнорожденными, могло стать фатальным. Пусть и для людей Болтона эта дорога была не из легких, но их потери были не так ощутимы. Этот фарс следовало завершить в наиболее кроткие сроки, если Болтон планировал добраться до своего родового гнезда раньше, чем закончится весь фураж.
Лучшая защита – нападение, как говорится. Не желая оказаться в конечном итоге припертым к стенке,  Русе продумывал план дальнейших действий со всей присущей ему педантичностью. В конечном счете, еще никогда ранее он не мог потерять так много, как сейчас .
В итоге – основная часть его отряда осталась у последнего пригодного для временной стоянки места, перед предстоящим марафоном. С ним же отправились солдаты из гарнизона Дредфорта, те , в чьих достоинствах лорд не имел и тени сомнения. Возможно со стороны это выглядело достаточно опрометчиво, но все же лучше разговора тет-а-тет сейчас, чем очередные стычки после.
Старые боги видят, как же давно белое мирное знамя не трепалось на ветру в такой непосредственной близости к ободранному человеку болтонов.  За спиной остался лес, скрывающий несколько оставшихся там лучников , а впереди простирались многочисленные холмы, запятнанные местами алыми кустами пожухлого вереска. А ведь многие из этих холмов вполне могли служить кому то братской могилой ..
Сложно сказать, сколько точно времени прошло, пока из-за одного из таких холмов на появились первые люди Баратеона, но доспехи Русе уже успели заиндеветь.  Лорд-пиявка восседал во всей красе на черном жеребце, который то и дело гарцевал и рыл копытом мерзлую землю. Стоило легко тронуть поводья, как конь быстрым галопом поскакал буквально в лоб чужого отряда, клином врезаясь в него.