В лесу, говорили разведчики, видели рыбу.
Тот, кто не мог знать, о какой рыбе речь, посмеялся бы знатно, а потом велел бы горе-рассказчику дурацких историй про рыбу посреди леса пойти и проспаться хорошенько, а после завязать навсегда с любым пойлом, что крепче воды. Правда вот, сир Джейме Ланнистер к таковым не относился, к счастью для себя самого.
Отряд Черной Рыбы заметили в лесу, совсем небольшой, сущие пустяки для нескольких тысяч вооруженных всадников. Сам отряд разделать не представляло особого труда, только вот самого Талли вовсе желательно было бы взять живым - Джейме понимал это, потому и раздумывал. Смотрел на едва державшегося перед ним на ногах дозорного, должно быть, единственного уцелевшего в стычке с отрядом Талли, и молчал.
- Они наших перебили, - совсем еще юный дозорный фыркал и мотал головой, явно опасаясь смотреть в глаза Ланнистеру. - Просто пришли и глотки перерезали.
- Удивить меня хочешь? - нахмурился Джейме. Появление разведчиков застало его только-только спешившимся, он даже конскую подпругу ослабить не успел и просто держал коня под уздцы.
Если этот хрен, не успевший нажить еще ничего, хоть сколько-нибудь оправдывающего его гонор, решил себе, будто сир Джейме возьмется жалеть незадачливых идиотов, попавшихся под горячую руку Бриндена Талли, так сир Джейме вынужден будет его разочаровать. И отправить на кухню овсянку варить, чтобы больше не путался под ногами и не отвлекал своими соплями от дела.
- Талли - один из основных военачальников Старка, это верно, - рассудительно заметил Гавен Вестерлинг, до этого молчавший и напряженно думавший, - однако, если мы сейчас...
- Талли не успел уйти далеко, - перебил его Джейме, поднимаясь в седло. - Если снарядить погоню сейчас, мы перехватим его еще на этом берегу.
В самом деле, не стоило так уж явно испытывать судьбу и проверять, умеет ли рыба плавать, позволив ей добраться до Зеленого Зубца.
- Лорд Вестерлинг, сир Гринфилд, - Джейме тронул коня шагом в обход лагеря, расчленяя свое войско натрое. Не успевшие спешиться затягивали ремни подшлемников, прочие поднимались в седла, едва завидев алые в золоте доспехи своего нынешнего командира; кобыла Клеоса Фрея потеряла подкову еще на марше, Фрей спешно отвел ее к кузнецу, и теперь кузнец так же второпях заколачивал в конское копыто гвозди, один за другим, точно чуя придавливающий его к земле взгляд ланнистерского льва.
Дозорный, принесший весть об отряде Бриндена Талли, сосредоточенно вкладывал болт в ложе арбалета, которым так и не успел воспользоваться ранее.
- Дайте кто-нибудь этому засранцу коня, - распорядился Джейме, указав конюхам на юношу с арбалетом. - Поедешь в авангарде и будешь показывать дорогу. И научись уже, мать честная, заряжать, - Ланнистер досадливо поморщился, рассмотрев наконец, как старательно юнец управляется с арбалетом.
Прошло, пожалуй, не более четверти часа, на большее у Джейме не хватило бы терпения - конница числом в две с небольшим тысячи отборных всадников снялась с места и отправилась на север, к берегу Зеленого Зубца, намеренная раскидать, как придется, отряд Бриндена Талли. А заодно и проверить, умеет ли рыба бегать столь же быстро, как о ней говорят.